「工場」と書いてあったら何と読むだろうか。

これは「こうじょう」とも「こうば」とも読めて
どちらにしても同じものを指すはずだが、
連想されるものはずいぶん違うのではないだろうか。

「役所」と「役場」もそうだ。
「役人が公務を執る場所」という意味では本来同じもののはずだが、
実際の使われ方すら違っている。

市だと「市役所」だが
村だと「村役場」になる。

これでいつも思うのが、
「男」と「男性」の違いだ。

どう考えても同じものを指している。

とんち問答みたいなことを言わない限りは
男であって男性でない人や
男性であって男でない人はいない。

なのに「男」と呼ぶときと「男性」と呼ぶときでは
ずいぶんと印象が違う。

ニュースでは

「○○市内の路上で
　目出し帽をかぶった男が
　帰宅途中の男性にいきなり刃物で切りつけ」

などと言う。^(*1)

*1)　実際に目出し帽をかぶった男が路上を歩いていたら目立って仕方がないが。

犯人は「男」で被害者は「男性」だ。

またデートについて言及する場合も
「男と逢うことになっている」と
「男性と逢うことになっている」では
その内容すら変わってくる^(*2)のではないだろうか。

*2)　さらにこの場合「男」と「オトコ」でも違う。前者なら発言者の一人称は「私」だが、後者だと「あたい」だ。

「男と逢う」だと
ラーメン屋に行った後その男のアパートでDVDでも観ていそうだが、
「男性と逢う」場合は
小洒落たレストランで食事してから映画館だ。

「男」でなければならない時もある。

「根性出せ！男だろ！」が
「根性出せ！男性だろ！」では締まらない。

なぜこんなに違うのだろうか。
「男」の方が粗野な感じがする。
「性」がつくと上品になるのだろうか。

ある時は男であることを求められ、
またある時は男性でいなければならない。

寅さんが「つらいよ」と言っているのもわかる気がする。

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