バイバイ、プルート

アメリカの学者はかなり抵抗したようだが、
無理もないか。
アメリカ人が発見した唯一の惑星だったし。
ディズニーのキャラクター「プルート」
（あの、いつも長い耳と舌を垂らしている黄色い犬）も
冥王星(Pluto) から名前をもらっている。

ITMedia News: 太陽系第9惑星が消滅――「冥王星は惑星ではない」ことに決定

国際天文学連合（IAU）が8月24日、総会で採択された「惑星」の新定義を発表した。この結果、冥王星は「惑星」ではなく「矮惑星」と定義され、太陽系の惑星は、水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星の8個となることが決定した。

どうも誤解が多いようだが、
「冥王星を惑星から外すかどうか」
という議論が行われたわけではない。
あくまで
「惑星」という言葉の指す対象が実情にそぐわないから
定義を見直そうということになり、
その結果 冥王星は惑星と呼ばれる対象ではなくなった
ということだ。
そもそも
「冥王星は惑星なのか」
という議論は無意味だ。
もともと宇宙に「惑星」というものが存在しているわけではない。
宇宙に存在しているものを
我々が勝手に一括りにして
「惑星」と呼んでいるだけだ。
しかも言葉の定義というのは大抵
みんなが使っているうちに
「これってこういう意味なんじゃないの」
という感じで固まっていくものだが、
冥王星を惑星と呼ぶかどうかの判断基準を
みなさんの言語使用の蓄積に求めるのは難しい。
ならば
「どういう約束にしておくのが
　一番すっきりするか」
で決めるしかない。
「『惑星』の定義はこれでいいと思う人～」
「は～い」
で決まり。
別に青筋を立てるようなことではない。
冥王星を「惑星」と呼ぼうが「矮惑星」と呼ぼうが
その星は相変わらずの楕円軌道を描いているし、
黄色い犬は相変わらず長い舌を垂らしている。