何年も前のことだが、
真夏に友人を訪ねて
ニュージーランドへ行った。

いや、「真夏に」というのはおかしいか。
あちらは真冬だ。

ともかく、
ジョニーという名のニュージーランド人が
「遊びに来なよ。」と呼んでくれたので
まとまった時間を取って行ってみたのだった。

当初の予定では
彼の家に滞在するはずだったのだが、
彼も引っ越したばかりで家の整理がついていないらしい。

ジョニーは多少申し訳なさそうに、

「その代わりに、
　ホテルを探しておいたから
　そこへ泊まりなよ。」

と言う。

もともとは
「遊びに来なよ。」
の後に続いた
「うちに泊まれば金もかからないしさ。」
という言葉にも惹かれたのだ。

かといって、
お世話になる身で文句を言うわけにもいかず
案内されたホテルへ。

建物の雰囲気も、
スタッフの笑顔も悪くない。
部屋も広くてきれいだ。

何より、せっかくジョニーが探してくれたホテルだ。

「ここでいいか？」
との問いに
「やだ」などと言えるわけもない。

などと思っていると、
チェックイン用紙に書かれていた金額が目に入った。

$25

1泊25ドル。
しかもニュージーランドドル。

当時のレートは1NZDが65円くらいだったから、
1泊1600円ほどだ。

ジョニー、君は何て素敵な男なんだ。

即座に"No problem."と答えて、
滞在決定。

「今日は旅の疲れがあるだろうから、
　ゆっくり休みなよ。
　明日からいろいろ案内するから。」

と言われたので、
その日はそのまま寝ることにした。

その数日後に
貴重な体験が待ち受けていようとは
夢にも思うことなく。

（続く）