何年も前のことだが、
真夏に友人を訪ねてニュージーランドへ行った。

いや、「真夏に」というのはおかしいか。
あちらは真冬だ。

ともかく、
ジョニーという名のニュージーランド人が
「遊びに来なよ。」と呼んでくれたので
まとまった時間を取って行ってみたのだった。

当初の予定では
彼の家に滞在するはずだったのだが、
彼も引っ越したばかりで家の整理がついていないらしい。

ジョニーは多少申し訳なさそうに、

「代わりにホテルを探しておいたからそこへ泊まりなよ。」

と言う。

もともとは
「遊びに来なよ」の後に続いた
「うちに泊まれば金もかからないし」
という言葉にも惹かれたのだ。

かといって、
お世話になる身で文句を言うわけにもいかず
案内されたホテルへ。

建物の雰囲気もスタッフの笑顔も悪くない。
部屋も広くてきれいだ。

何より、せっかくジョニーが探してくれたホテルだ。

「ここでいいか？」との問いに
「やだ」などと言えるわけもない。

などと思っていると、
チェックイン用紙に書かれていた金額が目に入った。

$25

1泊25ドル。
しかもニュージーランドドル。

当時のレートは1NZDが65円くらいだったから、
1泊1600円ほど。

ジョニー、君は何て素敵な男なんだ。

即座に "No problem." と答えて滞在決定。

「今日は旅の疲れがあるだろうからゆっくり休みなよ。
　明日からいろいろ案内するから。」

と言われたので、
その日はそのまま寝ることにした。

その数日後に
貴重な体験が待ち受けていようとは
夢にも思うことなく。

（続く）